Пчелиная семья—это своеобразная живая система, подобная организму высших животных. В ее состав входит гнездо, плодная матка, рабочие пчелы всех возрастов, в активный период сезона — трутни и разновозрастной пчелиный и трутневый расплод. Все члены семьи зависят друг от друга во все периоды жизни. Взаимозависимость особей, их родственное происхождение обеспечивают нормальный общий обмен веществ, успешное существование семьи и процветание вида в условиях среды обитания. Рассматривая пчелиную семью как биологическую единицу, необходимо отметить, что гнездо пчел, каждая пчелиная и трутневая особь, матка, расплод выполняют работу, направленную на сохранение и развитие семьи в целом независимо от того, в какой степени это полезно, вредно или даже смертельно для отдельной особи. Нормальная жизнь и работа пчелиной семьи возможна только при совместной жизни всех перечисленных особей в одном гнезде. Ни матка, ни трутни, ни пчелы не могут жить и размножаться без семьи. Семья как биологическая и хозяйственная единица может жить долгие годы (до бесконечности) благодаря тому, что члены ее непрерывно заменяются, за исключением зимнего периода.